積層製造是工業4.0中很值得探討的技術，它能將高彈性帶入產品製程中，為製造業創造出新穎的商業模式，並讓產品更創新，它的進步為各個產業帶來許多影響，本文將帶您一起了解積層製造是什麼？
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積層製造就是我們常見的「3D列印」，指的是任何列印三維物體的過程，而積層製造為一個不斷添加的過程，透過電腦控制從下層疊加原料，可列印出任何形狀或幾何特徵，進而產生傳統加工方法無法製造的複雜形狀。
積層製造的複雜度、成本、製程與時間，不同於一般傳統的製程方法差異是非常大的，隨著產品複雜度提高，在一般傳統製程中成本會相對提升，但積層製造是從無到有的製程，成本高低將取決於材料的用量，而在效率上隨著科技進步，新的技術能讓積層製造的製程從數小時降低至幾分鐘完成。
其實在70年代後期已有出現許多3D列印的方法，最初的3D列印機昂貴、笨重且能列印出來的樣子十分有限，後來許多增量技術的投入，根據不同的工藝發展成擠壓型、金屬線路型、顆粒型、粉末噴墨針頭型、層積型與光聚合型。
從過去到現在3D列印已逐漸發展出許多商業模式，也能夠處理更多不同的材料，像是陶瓷、碳纖維、各種金屬或玻璃等，科技突破增加了3D列印的應用範疇，甚至有建商利用3D列印的技術打造出房子，不僅成本比傳統建造低，同時因為高密度與形狀特性，讓房子更加堅固。目前積層製造的技術仍在快速發展中，各產業都在針對不同的應用範疇進行拓展。
客製化對於積層製造是一大優勢，也具備著龐大的潛能，目前牙醫已能透過裝置掃描客戶牙根的形狀，並用鈦與氧化鋯以3D列印的方式列印出來，打造高擬真複刻的牙齒，並能完全貼合牙齒的形狀。國外也有團隊利用現成的電子元件，結合3D列印的技術製作出成本較低的助聽器，幫助無法購買昂貴助聽器的人。
除了上述這些案例，在醫療方面開始針對器官移植進行研究，目前已有透過3D列印製作出來的小型心臟，雖然還無法在人體上使用，但從此可得知未來隨著科技的進步，3D列印對我們生活將會產生極大的影響力。
雖然積層製造近幾年的發展快速，但當設計好的產品打印出來後，卻時常會因為缺乏工程能力或基礎科學認知，造成實體與想像中不太一樣，且無法真正達到功能上的目的，另外，在設備與材料上的昂貴成本是目前最大的難題，使製作出來的成品十分高價，這樣的問題可能會讓這個產業壽命無法長久。
積層製造已應用在非常多的範圍中，並對人們的生活產生極大影響，甚至能改善醫療上遇到的窘境，這項技術的進步，除了帶來轉型的挑戰外，也能讓業務橫跨不同產業，提供更多產品及服務，進而提升產業競爭力，最重要的是它成功縮短了產業之間的距離。
